Первый месяц года — январь.

На Руси в глубокую старину январь называли метким словом — сечень. И сразу представляешь, как сечет стужа.

Январь — сердце зимы, самый холодный месяц. Стужа все сильнее, на реках намораживаются новые слои льда, растут снежные сугробы.

Необычайная стужа в эту пору стоит в Восточной Сибири, в районе Верхоянска. Температура здесь падает до 70 градусов мороза и даже ниже! Полюс холода! Нигде на Земле, кроме Антарктиды, не найдешь таких лютых морозов.

В январе — мороз и солнце. Мерцают, словно алмазная пыль, снежинки. А ветви деревьев украсились «цветами мороза» — пушистым инеем. Взгляни на знакомую березку. Она будто выточена из чистейшего хрусталя.

Февраль — последний месяц матушки-зимы. Пришел он к нам с сердитыми метелями и снежными заносами. В народе издавна говорят: «Январю-батюшке — морозы, февралю — метелицы» или: «Вьюги да метели под февраль полетели». Это самая снежная и метельная пора, месяц снега и снежных заносов. Недаром февраль называют месяцем «кривых дорог». Особенно часты метели в эту пору на Северном Урале. Страшны здесь бураны. Бешеный ветер валит с ног. Над землей несется снежный смерч. Куда ни глянь, везде непроглядная мгла.

Но как ни пугает февраль, весна уже близка. В эту пору, как говорят, «зима с летом встречается». Солнце светит приветливее, дольше, но еще не греет. Весна света!

В суровой Арктике февраль — знаменательный месяц. Это месяц окончания полярной ночи. Зимовщики полярных станций впервые после долгой полярной ночи увидели солнце. Оранжевый диск его показался над горизонтом и тут же скрылся за ледяными торосами.

Март — первый месяц весны. Утро года. Все ярче становятся зори. В васильковой синеве неба уже появились кучевые облака. Ночью еще мороз, ломким стеклом хрустит под ногами тонкий ледок, сверкают хрустальные сосульки, а днем звенит веселая капель. Возрастает разница между ночной и дневной температурой воздуха. По дорогам чернеет снег. На полях появляются первые проталины.

По снегу, потемневшему и пористому, важно расхаживают крупные иссиня-черные птицы. Грачи прилетели! Еще одна радостная примета весны. Они громко перекликаются, склевывают гусениц и других вредителей, собирают веточки и сухую траву для гнезд.

21 марта — день весеннего равноденствия. В этот день светлая часть суток равна темной. 21 марта считается астрономическим началом весны. Теперь день постепенно начнет обгонять ночь. И март засияет новыми улыбками весны. День равноденствия несет радостную весть: весна идет!

Название месяца происходит от латинского слова «аперире» — открывать. Римляне этим хотели подчеркнуть, что открывалась, начиналась полнокровная весна. Все открывается заново. Раскрываются бутоны цветов, пробивается молодая трава. Налились почки на деревьях. Не сегодня-завтра они раскроются. Что ни день, то открытие! Все меняется на глазах, как в сказке. Обновляется природа.

В древней Руси апрель называли «березень». В эту пору начинает цвести наша красавица береза. В марте еще робкие признаки весны — звонкая капель, проталины на полях, первые ручейки. Другое дело — апрель. Света и тепла больше. Быстро тают последние сугробы.

Апрель — весна воды. В народе издавна говорят: «Апрель всех напоит». Несутся бурные вешние потоки, размывают овраги.

В древней Руси май назывался «травный». Народная пословица говорит: «Апрель с водою, май с травою».

Май — самый красивый, самый радостный месяц. Это лучшее время года. Еще бы. Ведь все вокруг расцветает. Появились ароматные ландыши. Утопают в молочной пене цветов сады. Там царит торжественная красота. Расцветает душистая сирень. А майские вечера славятся чудесными соловьиными трелями.

Великолепен май — цветущий, душистый, звонкий. После теплого дождичка на небе красуется первая разноцветная радуга. Но и в мае еще возвращаются холода. Их исстари называют черемуховыми. Они чаще всего бывают в пору пышного цветения черемухи. Однако в народе заметили, что это добрая примета: «Май холодный — год хлебородный».

В древней Руси июнь именовался изок, что означает «кузнечик». Действительно, в этом месяце особенно сильно стрекотание кузнечиков на лугах, опушках, полях.

В июне самые долгие дни в году — от зари до зари 17,5 часа. Июнь — месяц белых ночей. Но 27 июня день на одну минутку уже убавляется. И постепенно дни пойдут на убыль. «Солнце на зиму, лето на жару», — говорят в народе.

Луга украсились цветастым ковром. Лес наполнился ароматом. Кругом все цветет: брусника, малина, калина, шиповник, ромашки, клевер. По сыроватым полянам и редколесью белеют всем известные любки. Самые короткие ночи в году напоены ароматом этого цветка. В городах полно букетов любки, здесь их называют белыми фиалками.

У нас этот месяц в народе нередко называют макушкой лета, сердцем лета. Ведь июль — самый жаркий месяц года. Называют его еще и «грозник» — часто гремят грозы в эту пору. Шумные грозы и яркое солнце! Наливается целебными соками и лесной урожай. Запасайтесь лукошками и отправляйтесь на сбор черники, малины и других наших лесных ягод. Не пропустите нашу ягоду-жемчужину — полянику. Сладкий месяц июль! Месяц-лакомка! Да и грибы появились в лесах.

В начале июля зацветают кудрявые липы. Сладким, медовым ароматом веет тогда от них. Щедрое это дерево — с одной липы пчелы собирают столько же меда, сколько с целого гектара цветущей гречихи.

А какой нарядный цветочный ковер лежит на лугах, опушках, веселых лесных полянках! Немало этих милых цветов приметили в народе еще в глубокой древности. За целебную силу ценят у нас зверобой, тысячелистник, бессмертник, полынь…

У нас в старину август называли серпень — месяц жатвы, а кое-где и густарь — всего густо, все поспевает в эту пору. Обилие грибов, брусники, меда, яблок, шиповника. «Август-собериха, август-припасиха»; «В августе серпы греют, вода холодит», — говорили раньше про этот месяц.

Отгремели шумные июльские грозы. Тихие, сухие, солнечные дни. Солнце греет ласково, не обжигая. Самый ровный, спокойный месяц нашего лета.

Правда, дни стали заметно короче, ночи длиннее, темнее. Смолк веселый хор пернатых певцов. Чуть-чуть начинает меняться зеленый наряд леса. С березы да осины уже нет-нет да и слетит пожелтевший листок.

В древнейшем римском календаре было десять месяцев. И они носили названия порядковых числительных: «первый», «второй», «третий» и так далее. Год начинался с весны. Затем римляне прибавили еще два месяца, и год начал делиться на двенадцать месяцев. Первый месяц стал «январь», второй — «февраль». Позже некоторые месяцы были переименованы. Однако многие названия сохранились от древнейшего календаря: сентябрь («септембер» — седьмой), октябрь («октобер» — восьмой), ноябрь («новембер» — девятый) и декабрь («децембер» — десятый).

В 1492 году на Руси было решено начинать год с 1 сентября. До этого год начинался с 1 марта. А с 1700 года новый год был перенесен на 1 января.

Месяц получил название от латинского слова «окто» — восемь. В древнейшем римском календаре это был восьмой месяц.

Октябрь у нас пора листопада. И как тут не вспомнить чудесную пушкинскую строфу: «Роняет лес багряный свой убор». После ночных заморозков обильно посыпался осенний лист. И зашуршал под ногами золотистый пышный ковер.

А вот около большого старого пня шевельнулась куча желтых листьев. Это работяга-еж собирает подстилку для зимнего жилья. Покатается колючий шар по куче листьев, словно на физзарядке, и охапка на зверьке. Мягкую подстилку из золотистой листвы готовит себе и барсук.

Редеет листва, светлеют лесные чащи. Недаром в древней Руси октябрь называли листопадом. Заморосил дождями, задышал холодом, студеным ветром этот месяц. В народе раньше говорили: «Октябрь-грязник — ни колеса, ни полоза не любит». Ни на телеге, ни на санях не проедешь по проселочной дороге.

В нашем календаре это одиннадцатый месяц. А у древних римлян он был девятым — «новембер». Отсюда и пошел ноябрь. Это последний месяц осени. На Руси про ноябрь говорили: «Сентябрев внук, октябрев сын и зиме родной брат». Рано смеркается, поздно рассветает. Кончился листопад. Небо в эту пору низкое, мглистое, редко проглядывает солнце. Зима с осенью борются. Осенние заморозки становятся все крепче.

К концу ноября над горизонтом уже поднимаются снеговые тучи. Глядишь, и запорхали первые белые пушистые снежинки. А следом пошел и настоящий снег. Крупные хлопья ровно, не спеша ложатся на пожелтевшую траву. Повеяло свежестью первого снега. Кого не порадует первый снег!

Не устояла под натиском «седой чародейки» осень. Однако непрочен первый снег. Это только начало. То снег, то дождь моросит.

До реформы календаря, проведенной Юлием Цезарем, римляне начинали год с марта. И декабрь был десятым месяцем. Отсюда и его название: десятый по-латыни «децембер».

Зима вступила в свои права. Метет поземка, глубок рыхлый снег. Укутал он землю пышным белым одеялом. Застыл дремучий лес. Природа погрузилась в глубокий покой. Белым-бело кругом.

Самым пасмурным месяцем года считается декабрь. 22 декабря — примечательный день. Зимнее солнцестояние. Самые короткие дни, самые долгие ночи года. Наступила астрономическая зима.

Теперь начнет прибавляться день, убывать ночь. «На воробьиный шаг» подлиннеет день до конца года. А все же прибавится! Свету будет больше, тепла меньше. Вот откуда народное выражение: «Солнце — на лето, зима — на мороз».