Аполлон Николаевич Майков родился 23 мая 1821 года в Москве в старинной дво­рянской семье с богатыми культурными традициями. Его отец был известным ху­дожником, академиком живописи. Детские годы поэта прошли в московском доме и подмосковном имении, которые часто посе­щали художники и литераторы.

А. Майков рано начал рисовать и сочи­нять стихи.

В 1834 году семья переехала в Петер­бург, и дальнейшая судьба Майкова свя­зана со столицей. В 1837-1841 годах он учился на юридическом факультете Петер­бургского университета. После окончания университета служил в Департаменте госу­дарственного казначейства. Вскоре Аполлон

Николаевич получил от императора Нико­лая I пособие для путешествия за грани­цу и уехал в Италию. Здесь он занимался живописью и поэзией. Затем Майков пере­ехал в Париж, где слушал лекции по искус­ству и литературе. Побывал он и в Дрездене, и в Праге.

Первый поэтический сборник А. Майкова вышел в 1842 году и имел большой успех у читателей.

В 1844 году Аполлон Майков возвратился в Россию. Работал помощником библиотека­ря при Румянцевском музее.

Впечатления от поездки по Италии от­разились во втором поэтическом сборнике Майкова — «Очерки Рима».

В эти годы Аполлон Николаевич Май­ков поддерживает дружеские отношения со многими выдающимися писателями, поэтами, литературными критиками: И. Тургеневым, Н. Некрасовым, Ф. Достоевским, А. Плеще­евым, В. Белинским.

Увлечённый эпохой Древней Руси и сла­вянским фольклором, А. Майков создал один из лучших переводов древней поэмы «Слово о полку Игореве», в которой рас­сказывается о походе русских князей Игоря и Всеволода против половцев в 1185 г. К числу лучших произведений поэта от­носятся и его стихотворения о природе: «Сенокос», «Под дождём», «Ласточки» и др. Многие стихотворения А. Н. Майкова были положены на музыку и стали извест­ными романсами.