Настоящее имя Леонида Пантелеева — Алексей Иванович Еремеев. Именно так назвали мальчика, который родился 22 ав­густа 1908 года в Петербурге в семье ка­зачьего офицера, за подвиги получившего дворянский титул.

В 1916 году родители отдали сына в ре­альное училище, на Алёша его не окончил. Он вообще не мог подолгу задерживаться на одном месте — его натура постоянно требо­вала чего-то иного, чего-то большего... Лишь одному он никогда не изменял — литера­турному творчеству. Первые его «серьёзные произведения» — стихи, пьеса, рассказы.

После революции отец Алексея пропал без вести, а мать увезла детей в Ярославскую губернию, подальше от бедствий и голода. Однако долго мальчик там не выдержал и в 1921 году снова вернулся в Петро­град. Здесь ему пришлось пережить многое: и голод, и нищету, и бесприютность. Все эти события легли в основу повести «Лёнь­ка Пантелеев». Наконец он попал в школу для беспризорников, где познакомился со своим будущим соавтором Г. Г. Белых. Вместе они отправились в Харьков и по­ступили на курсы киноактёров, но потом оставили и это занятие — ради романтики странствий.

В 1925 году друзья возвращаются в Ле­нинград, вместе работают над «Республикой Шкид», общаются с другими литераторами: С. Маршаком, Е. Шварцем. В 1927 году вы­ходит повесть «Республика Шкид» и сразу же завоёвывает сердца читателей. Её заме­тил и одобрил М. Горький. Воодушевлённые успехом, друзья продолжают творить.

Однако этот безоблачный период про­должался недолго. В 1938 году Г. Белых репрессировали. Л. Пантелееву повезло: он остался в живых. Но его имя больше нигде не упоминалось. За годы забвения Леонидом Пантелеевым написаны рассказы «Честное слово», «Маринка», «О Белочке и Тамарочке», «Буква «ты»».

Во время Великой Отечественной войны писатель остался в осаждённом Ленингра­де. Вместе с другими ленинградцами он мужественно перенёс все ужасы блокады.

Вернуться в литературу Пантелеев смог только в 50-е годы. В защиту писателя вы­ступили К. Чуковский и С. Маршак. В 1966 году вышла книга «Наша Маша» — днев­ник о дочери, который Л. Пантелеев вёл в течение многих лет. Писатель снова завоёвывает былую известность: его произ­ведения не только печатают, но и экра­низируют.