Новый год – самый теплый зимний праздник. Кажется, будто воздух насыщен радостью, добром, светом и смехом. Люди приветливы, улыбаются. Настроение у всех приподнятое. Повсюду запах мандарин и хвои. Новый год – это бенгальские огни и хлопушки; вечнозеленая лесная красавица, сверкающая яркими огоньками; подарки под елкой; новые чаяния и желания. И все загаданное обязательно сбудется…

В конце 1699 года Петр I издал указ: начиная с 1700 года, праздновать Новый год 1 января, а точнее, встречать его в ночь с 31 декабря на 1 января. В церкви же первым месяцем года, как и прежде, продолжает считаться сентябрь, когда начинается богослужебный круг. Раньше, до распоряжения Петра I, «народный» Новый год совпадал с церковным новолетием.

Много лет назад, в одну из ничем не примечательных ночей, жители древнего города Вифлеема спали крепким сном в своих домах. Никто из горожан знать не знал и ведать не ведал, какое Чудо вскоре должно произойти, и не где-нибудь в далеких краях, а поблизости, прямо на их родной земле. В те времена римским императором Августом, который завоевал Иудею, была объявлена обязательная перепись населения. Ну, захотелось ему выяснить, сколько у него подданных, ничего удивительного. Надо же знать, кем управляешь. Каждый человек подлежал переписи, будь он бедняк или богач. Проходить процедуру следовало в том городе, где человек родился. Именно это и заставило Иосифа и его жену Марию, которая носила под сердцем дитя, отправиться в дорогу. Так супруги оказались в Вифлееме. Однако в городе не нашлось свободного места для ночлега – гостиные дома были переполнены, на постой тоже никто не пускал.

Вот и пришел один из самых важных праздников в христианском календаре – Рождество, а вместе с ним наступили и веселые Святки (Святые дни). Говорят, слово «святки» произошло от «свиатки», что в переводе с древнерусского языка означает «души предков». Это не противоречит верованию, что в данное особенное время души умерших спускаются на Землю. Некоторые утверждают, что «святки» употребляется в значении «праздник» (кто знает, может, это имеет какое-то отношение к украинскому «свято»). А по третьей версии, слово «святки» трансформировалось от глагола «святить», то бишь чтить и прославлять Спасителя. Чем люди и занимаются все 12 святочных дней.

Древнеславянское слово «сретение» в переводе на современный язык означает «встреча». Славяне в этот день праздновали встречу зимы и лета. Не зимы и весны, а именно зимы и лета. Весну воспринимали как некий промежуточный этап между зимой и летом. Потому что весной могут быть как зимние холода, так и летняя погода. Считалось, что в этот день зима и лето мерялись силами. Вели они между собой приблизительно такой диалог:

Ну, здравствуй, Зима, - говорило Лето.

И тебе не хворать, - хорохорилась Зима.

У Масленицы нет четкой даты, отмечают ее на протяжении последней недели перед Великим постом и называют Сырной седмицей. По православным канонам этот период следует посвятить осмыслению предстоящего поста и прощеного воскресения, общению с близкими.

В церквях прекращают венчать влюбленные пары, даже в среду и пятницу не совершается литургия. Верующие в качестве подготовительного воздержания исключают из меню мясо (мясопустная неделя, «мясо» и «пусто», то есть лишенная мяса). Но оставляют в рационе молочные продукты, сыр, масло, яйца и рыбу. Масленица - древний языческий праздник. С приходом христианства отменить его не получилось, пришлось совместить с неделей перед постом, а повсеместное поедание блинов переосмыслить как «заговенье» - трапезу накануне поста.

За неделю до наступления Пасхи, в шестое воскресенье Великого Поста, мы встречаем Вербное воскресенье или, согласно церковному уставу, Вход Господень в Иерусалим. Христиане вспоминают, как Христос въехал в город Иерусалим верхом на осле. Этого осла апостолы взяли у крестьян в селении Вифания, те расстались со скотиной безропотно, пожертвовали ради благого дела.

По идее, апостолы вполне могли подобным образом обзавестись и конем. Но Иисус настаивал именно на осле. Дело в том, что на коне в ту пору ездили в основном на сражения, он считался животным войны. А кроткий осел символизировал мир. Чтобы подчеркнуть свои миролюбивые намерения, милосердие и добрый нрав, Христос въехал в город на осле. Народ встречал его ликованием, криками «осанна», что переводится как «спаси нас», «даруй спасение». (И ничего, что уже совсем скоро те же самые люди будут кричать «Распни его», такова природа толпы.

Светлая Пасха - «праздник праздников и торжество торжеств».

«Христос воскрес! - Воистину воскрес!». Слово «пасха» в переводе с древнегреческого языка означает «переход», «избавление», «прохождение». Уже в толковании этого слова тесно переплетаются события ветхой и новой Пасхи.

Раньше иудеи связывали праздник с наступлением весны, затем с началом жатвы, после с избавлением от египетского рабства. Тогда Ангел, карающий Египет, пощадил первенцев израильских - выполняя свою миссию, он пропускал еврейские дома, на дверях которых была кровь принесенного в жертву пасхального агнца. Остальным досталось по полной программе. Вот вам и «переход», и «прохождение» мимо. Спустя годы смысл праздника изменился. Христос сам стал пасхальной жертвой - новым Агнцом, закланным ради очищения людей. Вот вам и «избавление». Сын Божий принял мученическую смерть и тем самым искупил грехи человеческие. Он спас каждого, подарив надежду на жизнь вечную, жизнь после смерти.

Христиане празднуют Святую Троицу на 50-й день после Пасхи. Отсюда и второе название праздника - Пятидесятница.

В этот день исполнилось обещание Христа, данное ученикам перед вознесением на небо, - на них сошел Дух Святой. Сначала послышался шум, будто от сильного ветра. Затем ниоткуда возникли огненные языки и дотронулись до каждого из апостолов.

Но что конкретно Святой Дух сделал? Как оказалось, превратил апостолов в полиглотов. Они неожиданно обрели удивительную способность проповедовать учение о Триедином Боге - Боге Отце, Боге Сыне, Боге Духе Святом - на разных языках, доселе им неизвестных. Чтобы вы понимали, Бог Отец был всегда, он не создан, не рожден и не сотворен. Святой Дух - исходит от Бога Отца. Сын Божий - рожден от Бога Отца. Все вместе - Святая Троица - Бог, единый по существу и троичный в ипостасях. Догмат о Божественной Святой Троице - основа христианского учения.

4 ноября - День народного единства, который отмечается в нашей стране в соответствии с Федеральным законом «О днях воинской славы и памятных датах России». День народного единства установлен в честь освобождения Москвы силами народного ополчения под руководством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского от польских интервентов в 1612 году.
Победа народного ополчения во главе с гражданином Кузьмой Мининым и князем Дмитрием Пожарским стала не только ратным подвигом во имя свободы, но и заложила основы для строительства фундамента независимого государства, его будущей мощи и величия, обозначила начало выхода из глубочайшего многолетнего духовного и нравственного кризиса, сохранившегося в истории страны как Смутное время. 

Православная церковь 7 июля празднует Рождество святого Иоанна Предтечи, славного пророка и крестителя, великого постника и пустынника. Это тот самый Иоанн, который крестил Иисуса Христа в водах священной реки Иордань. Рождение Предтечи тоже окутано тайной. У родителей Иоанна, священника Захария и его жены Елисаветы, долго не было детей. Они дожили до старости, но наследником не обзавелись - Елисавета была бесплодна. И вот однажды, совершая богослужение в одном из Иерусалимских храмов, Захарий увидел Архангела Гавриила. Протер глаза, поморгал. Ангел не исчез. Мало того, молвил, что скоро у Захария родится сын. Старик не поверил - в молодости не получилось, а в почтенном возрасте тем паче - и попросил знамения. Получил два в одном - знамение плюс наказание за неверие. Захарий в прямом смысле потерял дар речи, стал немым вплоть до исполнения слов Архангела. Как ни странно, пожилая Елизавета зачала. Любопытно, что во время беременности ее навещала дальняя родственница - Дева Мария, носящая под сердцем Сына Божьего. Преисполненная Святого Духа Елисавета первой поздравила Марию с тем, что она будет Матерью Божьей. В положенное время Елисавета благополучно родила сына.

В день памяти двух апостолов православная церковь советует задуматься о совершаемых нами ошибках и о том, как их исправить. На примере жизни двух учеников-апостолов, согрешающих и исправляющихся. Петр в какой-то миг засомневался в силе Иисуса, но потом раскаялся и снова уверовал.
Это случилось, когда Сын Божий остался на горе, где накормил людей пятью хлебами, а Его ученики оказались посреди Галилейского озера в утлой лодке, которую заливало волнами. Христос поспешил к ним на помощь по воде как по суху.

Илья-пророк жил в городе Фисвы во времена правления царя Ахава. Правитель каким-то образом умудрялся быть одновременно царем и подкаблучником. На деле всем заправляла его властная жена финикиянка Иезавель, которая поклонялась Ваалу.

В страну насильно внедрили культ Ваала, при дворе был учрежден штат жрецов, а христиане изгнаны. Когда нечестивый царь Ахава окончательно утратил чувство меры и перегнул палку в своем поклонении идолу, принуждая к тому же наивный народ, к нему во дворец пришел Илья. Он возвестил, что если безобразия не прекратятся, страну ждет трехлетний голод. Ахаву угрозы пророка насмешили, он не одумался и дурь из головы не выкинул. 

Праздник Покрова Пресвятой Богородицы отмечают в память о чудесном событии, которое произошло в далеком 910 году в Константинополе. Город был осажден сарацинами, и все от мала до велика понимали, что еще чуть-чуть и враги ворвутся, сожгут и разрушат славный Константинополь. Казалось, горожанам ничто и никто не сможет помочь.

В ночь на 14 октября люди пришли в храм, в молитве просить у Бога спасения. Среди верующих, с усердием умоляющих Господа о помощи, был и блаженный Андрей. Рядом с ним находился его ученик Епифаний. Именно Андрей узрел Пречистую Деву, которая коленопреклоненно горячо молилась перед Богом о спасении народа.

Екатерина жила в третьем столетии в Александрии. Она происходила из знатного рода, была девушкой не только красивой, но и умной. Знала много иностранных языков, обладала ораторским искусством, изучила работы древних мудрецов - философов, писателей, стихотворцев и врачей. Слыла девицей образованной, воспитанной и скромной. Естественно, женихов у нее было - хоть отбавляй. Но замуж Екатерина не спешила, несмотря на уговоры матери и остальной родни. Говорила, что не встретила пока юношу, подобного ей по учености, уму и красоте.

Крещение Господне – завершающий праздник в череде зимних рождественско-новогодних празднований. Он связан с крещением Христа в священных водах реки Иордан.

Когда-то давно люди приходили на берег величавой реки Иордан, чтобы послушать проповеди Иоанна Крестителя. Он с воодушевлением рассказывал всем желающим, что очень скоро на земле появится Спаситель, который дарует надежду на бессмертие души. Мол, произойти это чудо может в любой день, хоть даже сегодня. Поэтому нужно подготовиться к встрече с Ним – покаяться и принять крещение. Сначала следовало признать свои вольные и невольные грехи. А затем окунуться в реку. Разумеется, не просто искупаться, а очиститься от скверны и пройти крещение. Причем здесь вода?

Праздник посвящен освящению церкви Георгия Победоносца в городе Киеве. Георгий родился в богатой и благочестивой семье. Он был блестящим воином (недаром же его окрестили Победоносцем), дослужился до звания тысяченачальника, командовал телохранителями императора Диоклетиана, у которого лично ходил в любимчиках. Но когда Диоклетиан, и без того устраивавший гонения на христиан, усугубил репрессии и сделал их еще более жестокими, по сути, превратив в истребление, Георгий не выдержал и открыто выступил против императора, раздал все свое имущество бедным и отпустил на свободу рабов.

Андрей Первозванный - один из учеников Христа, родной брат апостола Петра. Первозванным Андрея зовут потому, что он стал первым из призванных учеников Иисуса, раньше остальных сделался последователем Христа. Оба брата были простыми рыбаками.

Андрей еще в юности принял решение посвятить себя Богу и намеренно отказался от брачных уз. Заслышав о том, что на реке Иордань проповедует Иоанн Предтеча, Андрей оставил свои сети, все бросил и пошел к нему в ученики. Однажды Иоанн указал ему на Иисуса и сказал, что это и есть Мессия. Тогда Андрей оставил Предтечу и последовал за Спасителем. Он и брата своего привел к Христу. Но братья не сразу остались с Иисусом. На какое-то время они вернулись домой и продолжали зарабатывать на пропитание рыбной ловлей. 

Николай Угодник - покровитель людей бедных и несчастных, обделенных судьбой; охранник купцов, путешественников и моряков; заступник невинно осужденных; умиротворитель враждующих; и самое главное, рьяный защитник детей.

Николай появился на свет в семье состоятельной и религиозной, проживающей в греческой колонии Патара, что в римской провинции Ликия (юго-запад Малой Азии, нынче территория Турции). С детства мальчик изучал Божественное Писание, много читал, возносил молитвы Господу. Его дядя,епископ Николай Патарский (в честь которого ребенка назвали Николаем), видя добродетель юноши и его искреннее желание служить Богу, поставил своего племянника чтецом, а по прошествии времени возвел в сан священника. Николай рано осиротел. Все унаследованное от родителей состояние он отдавал на благотворительность, раздавал нуждающимся.

Крещение открывает нам путь к спасению, обретению Божьей благодати. Это возможность спасти душу, войти в лоно церкви, духовно возродиться. Недаром в народе крещение считают вторым днем рождения. Таинство может совершаться не только над маленьким ребенком, но и над человеком в любом возрасте. Но - единожды. Повторного крещения не бывает. Духовное рождение, равно как и физическое, может быть только одно. В дальнейшем лишь крещеный человек обретает возможность участвовать в других православных таинствах, включая причащение, покаяние и венчание.

Именины - день церковной памяти православного святого, небесного покровителя, имя которого было дано человеку при крещении. Раньше духовное рождение считалось более значимым, чем телесное. 

В день именин церковь призывает посетить храм для приобщения к благодати. Следует помолиться и принять Святые Христовы Тайны - исповедь и причастие.

Традиция праздновать день рождения настолько древняя, что, кажется, она существовала всегда. Вроде бы еще дикие племена считали, что в день рождения человек становится наиболее уязвим, поэтому «защищали» его пожеланиями и дарами-подношениями.
Но это всего лишь ничем не доказанное предположение.

По крайней мере, можно утверждать, что день рождения исстари отмечали и персы, и римляне, и египтяне, и иудеи, и славяне. В Библии описывается празднование дня рождения Иродом. Другое дело, что в том конкретном случае все закончилось весьма печально - усекновением головы Иоанна Крестителя. Но сам факт празднования отрицать не приходится.

День Святого Валентина имеет отношение к католической традиции, тем не менее, праздник пользуется популярностью у влюбленных во всем мире.

В далеком прошлом римский император Клавдий издал указ о запрете легионерам жениться. Он хотел, чтобы воинов ничто не отвлекало от ратных дел - ни семья, ни жена, ни дети. Но священник Валентин, вопреки закону, венчал всех желающих. Клавдий распорядился бросить непокорного священника в тюрьму. 

Изначально 8 марта задумывался как день борьбы за права женщин. 8 марта 1857 года работницы обувных и швейных фабрик Нью-Йорка вышли на манифестацию против низкой заработной платы и неприемлемых условий труда. Женщины работали по 16 часов в сутки и получали сущие гроши. Протест прошел в форме «марша пустых кастрюль», когда участники массовых акций создают шумовой эффект, ударяя в кастрюли и иную домашнюю утварь.

Около десяти лет назад к нам пожаловал гость из далекой Америки - праздник Хэллоуин. Его название переводится со староанглийского языка как «Вечер святых», а неизменными атрибутами являются тыква с прорезями в виде глаз и рта, ведьма на метле и черная кошка. 
Где логика? Что объединяет святых и нечисть? Оказывается, произошло слияние традиций древних кельтов и католического Дня всех святых. Когда-то на территории нынешней Великобритании и северной Франции жили кельты. Будучи земледельцами, они отмечали четыре праздника,связанныхс урожаем и временами года. Один из них символизировал окончание сбора урожая и приветствовал начало зимы (прототип Нового года). Он получил название Самхэйн (или Самайн).