Один путешественник проезжал по Сахаре в совершенно безлюдной местности, как вдруг со стороны ближайшей скалы раздался выст­рел. Звук был настолько громкий, что все спутники путешественника испуганно пере­глянулись. Они подумали, что кто-то охотит­ся, а может быть, даже подстерегает караван, чтобы его ограбить.

В конце XIX века в имение одного из ин­дусских князей привезли необычный груз. В стеклянном сосуде, наполненном водой, пла­вали два красивых фиолетовых цветка. Это были водяные гиацинты, которые растут в Южной Америке. Князь был любителем цве­тов и, увидев где-то на рисунке красивое за­морское растение, приказал доставить его к себе в имение.

В 1890 году в Швейцарии, близ вершины горы Монблан, раскинулся лагерь необычной экспедиции. Во главе экспедиции стоял седой человек, сильно прихрамывающий на левую ногу. Это был, вероятно, первый случай, когда столь пожилой и больной человек захотел под­няться на вершину горы, к вечным снегам — источникам ледяных рек.

Много лет назад в Абиссинии (Эфиопии) произошёл такой случай. По крутым горным склонам карабкался отряд воинов, вооружён­ных луками, мечами и кремневыми ружьями. После многодневных странствий отряд при­был на сборный пункт, откуда уже вместе с другими войсками должен был отправиться в далёкий и опасный поход.

В конце XIX века в Альпах строился боль­шой туннель. Чтобы ускорить работу, которая, но предварительным данным, должна была продолжаться сорок лет, для дробления камней применили буры и отбойные молотки, приводи­мые в движение сжатым воздухом.

"Снег заскрипел под ногами — значит, мо­роз крепчает", — часто говорите вы. А почему снег скрипит под ногами?

Когда мороз слабый, снежинки под но­гами неслышно спрессовываются и тают, а потом смерзаются в лёд. При сильном же морозе снежинки под тяжестью ног не та­ют, а ломаются. Каждая снежинка при этом издаёт очень слабый, почти неулови­мый звук.

Чем ближе к горизонту опускается солнце, тем больше оно становится. Луна всходит ог­ромным огненным шаром, а поднявшись вы­соко в небе, становится гораздо меньше.

В действительности, конечно, солнце и лу­на не меняют своих размеров. Нам только ка­жется, что они становятся то больше, то мень­ше.

Белый солнечный свет состоит из семи цве­тов: красного, оранжевого, жёлтого, зелёного, голубого, синего и фиолетового. Когда солнечные лучи преломляются в капельках дождя, рассеянных в воздухе, на небе появляется многоцветная радуга.

В глухом лесу, подальше от жилья, можно увидеть на ветках деревьев длинные серовато-голубые «бороды». Это с ветвей свисают ли­шайники, самые неприхотливые растения на свете. Лишайники находят там, где никакие другие растения жить не могут.

Лишайники встречаются и в тропических лесах, но здесь они селятся на вечнозелёных кронах гигантских деревьев, где ничто не мо­жет защитить их от жгучего солнца.

В густом лесу бывает трудно пробраться сквозь чащу. Путнику на каждом шагу встречаются полуистлевшие стволы огром­ных деревьев, поваленных ветром. Выверну­тые с корнем, эти стволы напоминают нам о бурях. Но кто же не знает, что ветер в лесу дует слабее, чем в поле.

Стволы и ветви дере­вьев задерживают ветер. В ветреный день мы укрываемся в лесу. Однако бурелом бывает всегда в густом лесу и очень редко на опушке леса.

Очень часто среди густого елового леса, на вырубках и на старых пожарищах вырастают берёзовые рощи или густые осинники.

Яркие зелёные пятна берёзовых рощ или осинников особенно хорошо заметны весной, когда листья деревьев бывают гораздо свет­лее елового леса осенью. Листья осенью ста­новятся жёлтыми, золотыми, багряными, а иглы елей круглый год не меняют своей ок­раски.

Если вам случалось идти по полю к дальне­му лесу, вы, наверное, замечали, что голубая полоска леса на горизонте постепенно меняет свой свет. Чем ближе вы подходите к лесу, тем зеленее он становится.

Чёрные холмы издали тоже иногда кажут­ся голубыми. А, например, вершины снеж­ных гор или белые хаты вдалеке часто окра­шиваются в розовые тона. Голубые и розовые тона напоминают игру цветов в драгоценном камне — опале. Вот почему окрашивание да­лёких предметов в различные цвета и называ­ют «опалесценция».

В стихотворении поэта А.С. Пушкина «Зимняя дорога» говорится:

Ни огня, ни чёрной хаты,

Глушь и снег...

Навстречу мне

Только вёрсты полосаты

Попадаются одне...

В комнате днём очень светло. В широкое окно падает яркий сноп солнечных лучей. Да­же в дальнем углу комнаты можно прочитать самый мелкий шрифт. Но вот вы вышли на улицу, взглянули на окна и увидели, что свет­лая комната кажется с улицы тёмной. Почему же так происходит?

Когда топится печь, то вместе с тёплым воз­духом дым из печи часто уходит вверх. Дым со­стоит из частиц угля и сажи, которые тяжелее воздуха. Сами они поэтому держаться в воздухе не могут, их увлекает наверх тёплый воздух.

Шерстяные носки греют потому, что меж­ду волосками шерсти задерживается воздух. А воздух плохо проводит тепло. Он не даёт ос­тывать ногам.

Чтобы было теплее, неопытные люди ста­раются надеть на ноги несколько пар носков. Их даже не смущает, что нога в стольких но­сках порой с трудом втискивается в узкую обувь.

В очень холодные дни над быстринами по­является пар, как будто вода в реке кипит.

Над быстрыми, незамерзающими реками в мороз густой пеленой стелется туман. «Мороз­ный пар» окутывает иногда и поля, и леса. Происходит это потому, что холодный воздух не может удержать столько водяных паров, сколько их удерживает тёплый воздух.

При сильном морозе в лесу то и дело разда­ётся какой-то странный треск. У поэта Н.А.Не­красова в поэме «Мороз, Красный нос» рас­сказывается, что Мороз-воевода ходит по лесу и «по веточкам палицей бьёт». Это, конечно, только сказка. Но почему же на самом деле грещит мороз?

В полярных морях издавна отмечали одно странное явление. Вот море, покрытое отдель­ными льдинами. Парусники пробираются по широким разводьям среди плавучего льда. Свежий ветер надувает паруса, гонит льды, и судно как бы бежит наперегонки со льдом. Но вот на горизонте появляется ледяная гора — айсберг.

Однажды после долгой зимовки во льдах, когда солнце уже не исчезало за горизонтом и круглые сутки сияло на небе, полярники были поражены необыкновенным явлением. Сол­нечные лучи сильно нагрели борта судна. Из сосновых досок бортов, покрашенных чёрной краской, выступила смола.

Канадский путешественник начала XX ве­ка В. Стефенсон не раз восхищался прочностью эскимосских хижин, построенных из снега. По словам Стефенсона, эти хижины столь прочны, что на их крыше свободно могут стоять 2-3 че­ловека, а тепло они сохраняют так надёжно, что в самые лютые морозы можно спокойно раздеваться под их снежными сводами.

Участники американской экспедиции ка­питана Роберта Пири зазимовали на поляр­ном острове. Зимовщики 92 дня не видели солнца — оно не поднималось над горизон­том. И вдруг однажды косые солнечные лучи прорезали тьму полярной ночи. Люди лико­вали — наступила весна.

Однажды во время извержения вулкана Этна, в Италии, было замечено странное явле­ние. Огненно-жидкая лава, грозившая унич­тожить всё живое, текла по снежному склону горы, но снег при этом не таял. Потом, когда лава остыла, выяснилось, что снежное русло огненной реки выстлано тонким слоем порис­той и лёгкой горной породы, получившей на­звание «пемза».

Триста с лишним лет назад вверх по тече­нию Нила поднимался английский корабль. Пристав к берегу у одной египетской деревуш­ки, капитан корабля послал матроса купить яиц на четверть пиастра. Когда матрос вернул­ся на корабль, капитан и вся команда сильно удивились тому, что вместо 2-3 дюжин яиц ко­торые можно было получить за эти деньги в Ев­ропе, матросу дали 300 штук. Он принёс из де­ревни целую корзину яиц.

В 1666 году в одном из английских при­брежных городов произошло необыкновенное событие. Когда о нём стало известно королю, он поспешил со своей свитой в этот город, на верфь, где строились боевые корабли. И вот что он увидел. На берегу стоял готовый к спу­ску на воду 100-пушечный фрегат.