Борис Степанович Житков родился 30 августа 1882 года в Новгороде в семье пре­подавателя математики. Получил прекрасное домашнее образование. После гимназии поступил на естественное отделение Но­вороссийского университета и окончил его в 1906 году.

В 1911-1916 годы Борис Житков учился в Петербургском политехническом институте на кораблестроительном отделении. До 1924 года Борис Степанович сменил множест­во профессий: был ихтиологом, штурманом парусника, рабочим-металлистом, морским офицером и инженером, капитаном научно- исследовательского судна, преподавателем физики и черчения, руководителем техни­ческого училища.

1924 год стал началом литературной деятельности Б. Житкова. Одно за дру­гим появляются его произведения самых разных жанров. Писатель сотрудничал со многими детскими газетами и журналами: «Новый Робинзон», «Ёж», «Чиж», «Юный натуралист». Писал и для самых малень­ких читателей («Пудя», «Метель»). Борис Житков много сделал для развития научно-популярного жанра в детской литературе.