Алексей Константинович Толстой родил­ся 24 августа 1817 года в Петербурге в знатной дворянской семье. Поэт получил хорошее домашнее воспитание. В 1834 году он был зачислен «студентом» в москов­ский архив министерства иностранных дел, а в 1835 году выдержал экзамен на чин при Московском университете.

В годы Крымской войны Алексей Толстой служил в армии, а с 1861 года, выйдя в отставку, поселился в своём имении под Петербургом.

А. К. Толстой пробовал писать во многих жанрах. Печататься начал как прозаик, но уже через несколько лет были опубликова­ны его стихи: «Шумит на дворе непогода», «Колокольчики мои...» и др.

В 1862 году выходит его исторический роман «Князь Серебряный». Эта тема на протяжении последующих десяти лет будет основной в творчестве А. К. Толстого.