«Здравствуйте, дорогие мои племянники! Спешу сообщить вам, что я сменила адрес, так что пишите мне уже по новому Смотрите, не перепутайте! На всякий случай напишу адрес не только на конверте, но и в письме. Вот он: г. *** ул. *** д. *** кв.****

Не забыли еще нашу старую игру? Отгадаете загадку? Город, в котором я теперь живу, находится на границе Европы и Азии, улица названа в честь мужественных людей, боровшихся с арктическими льдами после гибели парохода, номер дома равен количеству морей на Земле, а номер квартиры – количеству океанов…»

Есть такое слово – ты его, конечно, знаешь – экология. По-гречески oikos – дом, хозяйство. Твой дом. Когда ты был совсем маленьким, на непослушных ножках ты поднимался в своей кроватке, цеплялся за деревянные планки ограждения и делал первый шаг. Потом еще и еще. А потом хождение по периметру наскучило, и ты принялся исследовать комнату.

В древности люди, делая первые шаги в освоении новых земель, действительно напоминали детей: страшно, но очень хочется; и от надежной опоры оторваться жутко, и новая игрушка в трех шагах такая красивая – так и просится в ручки.

Уже в доисторические времена существовали географические знания. Наши далекие предки умели ориентироваться (чего, к сожалению, не умеет каждый второй школьник) в пространстве при длительных переходах, рисовали пусть примитивные, но карты.

Сотовая связь, Интернет, спутниковые навигационные системы – это очень хорошо. Прогресс.

Новые технологии. Но… они упрощают. Такой вот парадокс: самый надежный прибор, механизм – самый простой, а сложнейшие современные технологии нуждаются в защите, к тому же они помогают «выключить» человека из реальной жизни.

Длина оптоволоконного кабеля достигает уже 35 000 экваторов. Завтра будет 70 000, а где Человек? Между проводами?

География буквально значит «описание земли» (по-гречески «ge» – земля, «grapho» – пишу). На самом деле география описывает не земли, а страны. На русском языке это «страноведение». Наука о ландшафтах, то есть о тех многочисленных предметах, которые нас окружают. Некоторые из них упорядочены, они составляют естественное единство: стол, стул, кресло, детская кроватка в твоей детской комнате – мебель; магнитофон, телевизор, компьютер, телефон, холодильник, стиральная машина – бытовая техника.

Есть, пожалуй, две абсолютные ценности – земля и вода. Так считали античные мудрецы, так считали наши предки. О том же говорят легенды, говорит История.

Послы персидского царя Дария требовали от греков «дать землю и воду», то есть признать верховную власть персов. Самое дорогое, что имели люди, – земля и вода…

«Хуннский царевич Модэ стал царем в 209 году. Он договорился о мире с согдийцами (Согдийцы – общее название народов, населявших Среднюю Азию.

Когда первобытный мореплаватель опустил перед своей лодкой шест, чтобы определить глубину, родилась новая наука – океанология. Людям очень хотелось знать, что находится там, на дне. Привязав к концу веревки камень, человек изобрел лот. Геродот в V веке до нашей эры описывает способ измерения глубины вблизи берегов. Про глубину открытого моря люди думали, что она увеличивается от берегов к середине и что в разных местах океана существуют бездонные пропасти.

Слова из песни Владимира Семеновича Высоцкого я вспомнила неслучайно. Русские офицеры играли в карты, «а в это время Бонапарт переходил границу». В том-то и дело, что русская армия к 1812 году не имела подробных карт (игральные, понятно, не в счет). Картография царской России в начале XIX века значительно отставала от уровня передовых стран Европы. Только в 1845 году военное ведомство приступило к созданию «трехверстной» карты Европейской России (три версты в дюйме; масштаб 1:126000).

О чем бы ни начинала с тобой разговор, а всё про географию получается. Профессий у нее не счесть: физика и химия, которые тесно соприкасаются с ней по линии геофизики и геохимии, описательная астрономия (великий Лейбниц еще в 1716 году указал на близость географии и астрономии: «Астрономия изучает телесный мир, находящийся надо мною, т.е. на небе; география же – телесный мир, находящийся рядом со мною, т. е. страны»), геодезия, геология, топография, картография, биогеография (географическое распространение растений и животных), историческая география, археология (изучает ландшафты доисторического прошлого), гидрология…

Со всего мира письма идут, отовсюду пишут. Все помнят, только родные племянники обо мне забыли. Это потому что география у них «извозчичья», как у Митрофанушки. А может, и такой нет. Нет, я не жалуюсь. Только обидно, что, наверное, двойки получают. За свою страну.

Хотя… в последнее время «двоек» по географии и у других хватает. У группы «Любэ», например. Поют хорошо, душевно. Но в одной песне явно не то: «Не валяй дурака, Америка!.. отдавай-ка землицу Алясочку… Екатерина, ты была не права!..»

Хочешь, расскажу, как «заболела» географией? Училась я тогда в школе, в седьмом классе. Экзамены в то давнее время сдавали по всем предметам. Не веришь? И по географии тоже. Все учителя экзамены принимали по билетам, а географ новый – по-особенному. Поставил на стол глобус, раскрутил и: «Закрой глаза, останови пальцем». Ткнула я, смотрю – а под пальцем остров какой-то.

Как бы ни было страшно, а все же море притягивало, манило людей. С древнейших времен они плавали (настоящие моряки сказали бы «ходили») к ближним и дальним берегам. Мореплавание никогда не прекращалось – разве что количество и качество кораблей было разным. Всегда находился человек (безвестный рыбак, искатель сокровищ, купец, военачальник, монарх), который смотрел с берега вдаль, пытаясь увидеть за призрачной дымкой чудо.

Путь на Запад для жителей Руси был открыт недолго. В Балтийском море с конца XI века хозяйничали викинги, сухопутье перекрыли недружелюбные соседи. Было три дороги для русских первопроходцев – на север, на восток и юг. Южный (уже знакомый) путь на Царьград долгие годы был недоступен. В 1453 году пал Константинополь, турки со своими вассалами, крымскими ханами, прочно обосновались на берегах Азовского и Черного морей.

В конце XVI – начале XVII века в Сибирь устремляется население русского Севера – жители Великого Устюга. Устюжане, желавшие попытать счастья за Каменным поясом, продвигались совместно с казаками. Все они назывались «землепроходцами». В отряде (ватаге) Ермака было чуть больше пятисот казаков и триста «охотников», то есть русских добровольцев.

«Государство – это сверхиндивидуальное органическое существо», – считал шведский ученый Рудольф Челлен, который ввел термин, знакомый сейчас каждому, – геополитика. Ученые стали исследовать географические факторы в политических событиях, стали анализировать прошлое и пытаться прогнозировать будущее.

«А над городом плывут облака. Городу две тысячи лет…» О чем это, как думаешь?

О тебе. Во времени.

Помнишь, когда ты в первый раз увидел небо? Помнишь эту «дорогу лебедей»? Аргонавты и викинги, конкистадоры и поморы, великие командоры и нищие пилигримы – все открывали карту облачного неба. География – всегда – с первого взгляда. Начинается под облаками, потому что они все – Магеллановы.