Ранним утром в саду или на дорож­ке часто можно обнаружить свиде­тельства того, что здесь проползали улитки. Они оставляют длинные се­ребристые следы, поблескивающие на солнце. Эти следы, которые ты можешь найти на листьях, на ветвях, на камнях, покажут тебе, куда полз­ла улитка.

Улитки — мягкотелые животные, передвигающиеся очень медленно, недаром говорят: «Что ты ползешь, как улитка?» Большинство из них в минуту проползает всего несколько сантиметров. Водятся улитки повсю­ду, но особенно хорошо они чувству­ют себя в прохладных, сырых местах, например в лесу или вблизи водо­ёма. Некоторые виды улиток могут жить даже в солёной морской воде. У большинства улиток есть защит­ная раковина, покрывающая их мяг­кое тело. Почувствовав опасность, они могут спрятаться в своём доми­ке с головой, а у некоторых есть даже что-то вроде дверцы, которую они за­хлопывают за собой. Это очень важно для них, потому что у улиток много врагов — например, птицы, лягуш­ки, да и люди, собирающие их, что­бы употребить в пищу.

Раковины улиток бывают разных форм и размеров, но обычно они так сливаются с окружающим фоном, что их трудно заметить. Конические, закрученные спиралью улиточьи до­мики очень красивы, но без своей раковины улитка — скользкое, до­вольно-таки неприглядное сущест­во, похожее на винт с резьбой (или раздувшегося червяка). Улитка без своего домика-башенки — редкое зре­лище (разве что перед тобой будет слизняк, которому домик не нужен), потому что раковина растет вместе с телом, и улитка её не меняет.

Если ты внимательно приглядишь­ся к улитке, то увидишь спереди у неё на голове длинные рожки. Улитки ви­дят плохо и, когда ползут, рожками нащупывают дорогу. Под ними нахо­дится ещё одна пара более коротких рожек — они очень чувствительны и улавливают любое постороннее дви­жение по колебаниям воздуха или земли. Улитки, живущие на суше, пи­таются в основном листьями и дре­весной корой, а живущие в воде едят водоросли. Они пережевывают пищу с помощью своего длинного, тонкого языка. На языке у улитки множест­во крошечных зубчиков, снабжённых крючками, которые позволяют ей раз­жёвывать даже твёрдые растения.

У улитки нет ног, она передви­гается с помощью одной большой плоской подошвы. В этой подошве находится множество мышц, благо­даря их напряжению и утолщению подошва волнообразно движется впе­рёд. При каждом движении улитка выделяет слизистую жидкость, ко­торая помогает ей скользить по не­ровной поверхности. Одновременно эта жидкость защищает мягкое тело, если на пути попадается что-ни- будь жёсткое и шероховатое. Поэтому-то за улиткой и остаются блестя­щие следы. Есть мнение, что слизь для улитки не только смазка. Воз­можно, слизистые следы служат ей для общения с другими улитками, которых она встречает по дороге.